Sur les 57 millions de décès survenus dans le monde en 2008, 36 millions (63 %) étaient dus à des maladies non transmissibles. D’après les projections, le nombre annuel de décès par maladie cardiovasculaire devrait passer de 17 millions en 2008 à 25 millions à 2030, tandis que les décès dus au cancer devraient augmenter de 7,6 millions à 13 millions. À partir de ces tendances, on obtient une projection pour 2030 du nombre total annuel de décès par MNT de 55 millions – tandis que les projections de la mor- talité annuelle par maladie infectieuse prévoient une baisse de ce paramètre sur les 20 prochaines années.

En 2008, 80 % environ des décès prématurés liés à ces maladies non transmissibles (29 millions) se sont produits dans des pays à revenu faible ou intermédiaire. En outre, on estime que dans ces pays, 48 % de ces décès touchent des personnes de moins de 70 ans,  contre 26 % dans les pays à revenu élevé et 44 % en moyenne dans le monde. À tous âges, les adultes des pays à revenu faible ou intermédiaire sont exposés à un risque plus important de décès que les adultes des pays à revenu élevé. Un grand nombre de ces décès pourraient être évités par la réduction des risques sanitaires et l’amélioration des soins médicaux.

Maladies cardiovasculaires : hypertension, diabète et obésité

Parmi les maladies non transmissibles, les maladies cardiovasculaires sont à l’origine du plus fort pourcentage de décès (48 %), suivies par les cancers (21 %) et les maladies respiratoires chroniques (12 %). Les diabètes sont directement responsables de 3,5 % des décès. On estime que certains facteurs de risque comportementaux, dont le tabagisme, l’inactivité physique, la mauvaise alimentation et l’usage nocif de l’alcool, sont responsables d’environ 80 % des maladies cardiovasculaires, à travers les cardiopathies coronariennes et les maladies cérébrovasculaires (accident vasculaires cérébraux).

Ces facteurs de risque comportementaux entraînent quatre changements métaboliques et/ou physiologiques importants: une élévation de la pression artérielle (hypertension artérielle), une prise de poids évoluant vers l’obésité, une hyperglycémie (évoluant vers un diabète) ou une hyperlipémie (élévation du cholestérol). Ces changements ont des effets multiples. Par exemple, outre son rôle dans les diabètes, l’élévation de la glycémie à jeun accroît aussi le risque de décès d’origine cardiovasculaire et on estime qu’elle est à l’origine de 22 % des décès par cardiopathie coronarienne et de 16 % des décès par accident vasculaire cérébral. En termes de décès attribuables, les principaux facteurs de risque comportementaux et physiologiques à l’échelle mondiale sont l’hypertension (à laquelle 13 % des décès dans le monde sont attribués), suivie par le tabagisme (9 %), l’élévation de la glycémie (6 %), l’inactivité physique (6 %) et le surpoids ou l’obésité (5 %)13.

On estime que l’hypertension est à l’origine de 51 % des décès par accident vasculaire cérébral et de 45 % de ceux dus à une cardiopathie coronarienne. La pression artérielle moyenne a notablement diminué dans presque tous les pays à revenu élevé: la pression artérielle systolique (PAS) moyenne standardisée selon l’âge est passée aux États-Unis d’Amérique chez les hommes, de 131 mm Hg en 1980 à 123 mm Hg en 2008 et chez les femmes, de 125 mm Hg en 1980 à 118mm Hg en 2008.

A l’opposé, la pression artérielle moyenne est restée stable ou a augmenté dans la plupart des pays africains. Aujourd’hui, c’est en Afrique  que la prévalence de l’hypertension était la plus élevée : plus de 40% des adultes seraient hypertendus, la plupart ne seraient pas diagnostiqués. 

Si la prévalence moyenne du diabète dans le monde se situe aux alentours de 10%, jusqu’à un tiers des populations de certains pays des îles du Pacifique en souffrent. Non traité, le diabète peut entraîner des maladies cardiovasculaires, une cécité ou une insuffisance rénale.

A l’échelle mondiale, 2,8 millions de personnes meurent chaque année en conséquence de leur surpoids ou de leur obésité.Ces excès pondéraux peuvent entraîner des effets métaboliques préjudiciables sur la pression artérielle, le taux de cholestérol ou de triglycérides et conduire à un diabète. Ils augmentent donc le risque de cardiopathie coronarienne, d’AVC ischémique, de diabète de type 2 et de certains cancers courants. Entre 1980 et 2008, la prévalence mondiale de l’obésité (indice de masse corporelle ≥ 30 kg/m2) a presque doublé. En 2008, 10 % des hommes et 14 % des femmes dans le monde étaient obèses, contre 5 % des hommes et 8 % des femmes en 1980. On estime en conséquence que le nombre d’hommes et de femmes de plus de 20 ans obèses atteignait un demi-milliard en 2008. Dans toutes les régions, les femmes ont une plus grande probabilité que les hommes de souffrir d’obésité.

C’est dans les régions américains que la prévalence du surpoids et de l’obésité était la plus forte (62 % de surpoids chez les deux sexes, et 26 % d’obèses) et en Asie du Sud-Est qu’elle était la plus faible (14 % de surpoids chez les deux sexes et 3 % d’obèses).

Les cancers