Une infection orale par certains virus HPV (Human Papilloma Virus) est incriminée dans la survenue de cancers de la tête et du cou, les carcinomes à cellules squameuses. Quand ils sont HPV+, ces cancers sont associés à un comportement sexuel particulier tandis que quand ils sont HPV-, ils sont associés à une consommation excessive d’alcool et de tabac. Ce sont dans 90% des cas des virus HPV-16 qui sont retrouvés associés à ces cancers (les HPV-16 sont également associés au cancer du col chez la femme). Le nombre de cancers squameux de la tête et du cou HPV+ aurait augmenté de 225% entre 1988 et 2004, tandis que, dans le même temps, les mêmes cancers HPV- auraient diminué de 50%. Il était donc important de réaliser une véritable étude épidémiologique visant à évaluer réellement le nombre de porteurs de virus HPV au sein des populations féminines et masculines. L’étude a été menée aux Etats-Unis et ne présage pas de la répartition de ces même virus au sein des autres pays.

Les populations au sein desquelles cette recherche de virus HPV était menée, étaient âgées de 14 à 69 ans. Les préférences sexuelles étaient recherchées : âge du premier rapport sexuel, nombre de partenaires, sexe oral, anal, vaginal, sexualité avec partenaires du même sexe, etc. 37 différents virus HPV étaient recherchés par prélèvement oral, à la fois des virus HPV estimés à haut risque et à faible risque de cancer de la tête et du cou. 5579 hommes et femmes ont participé à l’étude.

Au total, 6,9% de la population a été retrouvée positive pour au moins un virus HPV, 3,7% pour les virus HPV jugés à haut risque et 3,1% pour les virus HPV à faible risque. Parmi les virus HPV à haut risque, le plus fréquent était le virus HPV-16 (1%-48 cas). Parmi les virus HPV à faible risque, le plus fréquent était le virus HPV-62 (37 cas).

Un premier pic de prévalence (fréquence dans la population étudiée) était identifié entre 30 et 34 ans (7,3%) et un second entre 60 et 64 ans (11,4%). Les hommes étaient globalement plus fréquemment porteurs d’un virus HPV que les femmes (10,1% versus 3,6%). Ils étaient également plus fréquemment porteur de HPV-16 que les femmes (5 fois plus fréquents ; 1,6% versus 0,3%). Une infection HPV était également plus fréquente chez les fumeurs de tabac, de marijuana et chez les gros consommateurs d’alcool.

La prévalence d’une infection par un virus HPV était 8 fois plus importante chez ceux ayant eu déjà un rapport sexuel par rapport à ceux n’en ayant eu aucun. Elle augmentait avec l’âge, le nombre de partenaires sexuels, les rapports vaginaux ou oraux. Une personne sur 5 ayant eu plus de 20 partenaires a été retrouvée porteur d’un virus HPV.

Ainsi, la fréquence de l’infection par le virus HPV au niveau oral peut-être estimé à environ 7% dans la population américaine, soit légèrement moins que la fréquence du HPV au niveau génital. La prévalence du HPV-16, le virus le plus souvent retrouvé au sein de certains cancers de la tête et du cou, atteint 1% chez les hommes et les femmes, mais de manière 5 fois plus fréquente chez l’homme que chez la femme. 20% de ceux ayant au moins eu 20 partenaires sexuels ou fumant plus de 20 cigarettes par jour présentent une infection à HPV. L’association entre tabac et HPV est plus fréquente chez les femmes. La voie de transmission reste essentiellement sexuelle : elle est 8 fois plus fréquente chez ceux ayant eu des rapports sexuels en comparaison à ceux n’en ayant pas eu.

S’il existe un vaccin dirigé contre certains virus HPV dont le HPV-16, son efficacité pour réduire le risque d’infection orale par le HPV reste inconnu. Toutefois, seulement 48 personnes ont été retrouvées porteuses d’un virus HPV-16 dans l’ensemble de l’étude.

Source

Prevalence of oral HPV infection in the United-States, 2009-2010
Maura L. Gillison, Tatevik Broutian, Robert K. L. Pickard, Zhen-you Tong, Weihong Xiao, Lisa Kahle, Barry I. Graubard, Anil K. Chaturvedi
JAMA.Published online January 26, 2012

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Auparavant, il était estimé que le vaccin monovalent contre la grippe H1N1 avait une efficacité de 70% dans la population générale. Les  patients qui présentent un risque accru de pathologies sévères et de décès en cas de grippe sont une population pour laquelle la vaccination contre la grippe est très recommandée : il s’agit en particulier des patients atteint d’une ou plusieurs pathologies chroniques. Cependant il existe toujours peu de preuves de l’intérêt de cette vaccination anti-grippale dans cette population à risque. Une équipe danoise a donc profité du fait que les infections par la grippe H1N1 dans cette population ont été validé par des test biologiques et les hospitalisations répertoriées lors de la « pandémie  grippale» de 2009 pour analyser l’efficacité du vaccin contre la grippe H1N1. Le vaccin se montre bien décevant et en tout cas bien deça de ce qui est vanté par les autorités sanitaires.

L’objectif de l’étude était donc d’évaluer, chez des patients ayant une ou plusieurs pathologies sous-jacente qui les fragilisent en cas de grippe, si une vaccination contre le virus de la grippe, réduisait le risque de contamination et le nombre d’hospitalisation due à une complication grippale.

La population analysée était importante, regroupant 388 069 personnes dont 80% avait une seule pathologie sous-jacente. 20,6%, soit 79 988 personnes, ont reçu au moins une dose du vaccin anti-H1N1,  dont presque la moitié la première semaine où le vaccin était disponible : 40% d’entre eux ont reçu une double dose de vaccin anti-H1N1. En plus, la moitié avait également été vaccinée par le vaccin antigrippal saisonnier.

Est-ce que le vaccin a été efficace pour prévenir une infection par le virus H1N1 ?  799 personnes ont été testées positives pour le virus grippal pandémique H1N1 dont 718 étaient non vaccinés. Les scientifiques retrouvent une efficacité globale du vaccin à prévenir le risque d’infection par le virus H1N1 à 49% mais uniquement après le 14^e jour post-vaccination. Le risque de contracter une infection grippale par le H1N1 était même augmentée au cours des 7 premiers jours suivant la vaccination en comparaison avec les personnes qui n’étaient pas vaccinées. Par ailleurs, les personnes ayant été vaccinées par le vaccin antigrippal saisonnier (qui ne contenait pas la souche anti-H1N1) avaient un risque d’infection par le virus H1N1 plus important que ceux n’ayant pas reçu le vaccin antigrippal saisonnier. Les analyses confirment que plus les patients ont de maladies chroniques sous-jacentes plus le risque d’infection par le virus H1N1 était important.

Le vaccin anti-H1N1 a-t-il été efficace pour éviter les hospitalisations liées à une complication d’infection par le virus H1N1 ? Parmi les 229 personnes hospitalisées, 188 n’étaient pas vaccinées par le vaccin anti-H1N1. Dans ce cas aussi, les scientifiques retrouvent un risque accru d’hospitalisation dans les 1 à 7 jours qui suivent la vaccination anti-H1N1, en comparaison avec les individus qui ne reçurent pas la vaccination anti-H1N1. Par ailleurs, aucune efficacité significative du vaccin n’est retrouvé ensuite pour la réduction du risque d’hospitalisation. Et dans ce cas aussi, ceux qui reçurent une vaccination contre la grippe saisonnière furent à plus grand risque d’hospitalisation que ceux ne l’ayant pas reçu.

En conclusion, le vaccin anti-H1N1, arrivé tard au cours de la pandémie grippale permettait de prévenir, avec une efficacité estimée à seulement 49%, des infections par la virus H1N1, mais n’avait pas d’efficacité pour réduire au sein d’une population à risque, car souffrante de maladies chroniques, le risque d’hospitalisation. Pour les auteurs, ces résultats sont importants en termes de santé publique parce que les patients porteurs de pathologies chroniques et invalidantes sont un des groupes cibles prioritaires des vaccinations antigrippales.

Source

Effectiveness of vaccine against pandemic influenza A/H1N1 among people with underlying chronic diseases: cohort study, Denmark, 2009-10
Hanne-Dorthe Emborg, Tyra Grove Krause, Anders Hviid, Jacob Simonsen, Kåre Mølbak
BMJ 2012;344:d7901

Crédit Photo Creative Commons by  Phill MV

Un partenariat regroupant la fondation Bill et Melinda Gates, des laboratoires pharmaceutiques et plusieurs Etats dont l’Angleterre, les Etats-Unis et les Emirats Arabes Unis, a décidé de financer un vaste programme destiné à vaincre 10 pathologies tropicales endémiques et pourtant actuellement négligées.

Ce partenariat s’est fixé pour objectif de fournir les traitements et de mettre en place les infrastructures qui permettront de traiter puis d’éliminer 10 pathologies endémiques et ravageuses, dont :

- la dracunculose, ou infection par le vers de Guinée, une infection parasitaire douloureuse où un vers qui peut atteindre 1 mètre de long vis sous la peau (objectif d’élimination 2015, 3,5 millions d’êtres humains touchés par an),
-La filariose (photo), encore appelée éléphantiasis, autre pathologie parasitaire transmise par un moustique : les vers se logent au sein de la circulation lymphatique des jambes et des organes génitaux entrainant un gonflement local parfois extrêmement volumineux et handicapant, des ulcères, et un épaississement cutané (objectif délimination 2010, 120 millions de personnes infectées),
- La lèpre (objectif délimination 2020, 220 000 personnes touchées),
- La trypasonomiase,  encore appelée la maladie du sommeil transmise par la mouche tsé-tsé (objectif délimination 2020, 10 000 personnes touchées),
- Le trachome, une pathologie ophtalmologique liée à la bactérie chlamydiae trachomatis, pouvant rendre aveugle (objectif d’élimination 2020, 84 millions de personnes touchées dont 8 millions ont déjà un déficit visuel),
-  La schistosonomiase, encore appelée bilharziose, provoquée par des vers pénétrant l’organisme au contact d’eau infectée (objectif d’élimination 2020, 230 millions de personnes touchées par an),
- La maladie de Chagas ou trypasonomiase américaine transmise par les punaises (objectif d’élimination 2020, 10 millions de personnes infectées par an, des cas ont été identifiés en Ile de France),
- La leishmaniose viscérale, causée par un vers, cette pathologie est la deuxième plus grande cause de mortalité par maladie infectieuse après le paludisme (objectif d’élimination 2020, 500 000 nouveaux cas chaque années et 50 000 décès),
- L‘onchocercose, encore appelé la cécité des rivières, est due à un parasite nommé Onchocerca volvulus et transmise par une petite mouche noire, la simulie. Elle constitue une des principale cause de cécité (objectif d’élimination 2020).

La fondation Bill et Melinda Gates offre à elle seule 281 millions de dollars, mais à aussi réussi à réunir autour du projet 13 laboratoires pharmaceutiques qui fourniront 1,4 milliard de dollars de traitements chaque année. Le gouvernement Anglais a augmenté sa dotation de 50 à 245 millions de livres sterling.

La France ne participe pas au projet.

Dracunculose

Filariose

Lèpre

Trypasonomiase

Le trachome

Source

Governements and drug companies pledge to eliminate 10 neglected tropical diseases by 2020
BMJ 2012;344:e773

Crédit Phgoto Creative Common by prep4md

Les patients souffrant d’une démence sont plus souvent hospitalisés et souffrent plus de complications de l’hospitalisation que les autres patients, y compris une aggravation de leurs fonctions cognitives. Est-il possible de prévenir ce taux élevé d’hospitalisation chez les patients déments?

L’artémisinine est une molécule issue d’une plante chinoise, le qinghao, Artemisia Annua pour les occidentaux, qui constitue l’une des découvertes les plus importante dans la lutte contre le paludisme, depuis la découverte de la quinine. Beaucoup ignorent pourtant que cette découverte fut rendue possible grâce à Mao Tsé-toung, alors qu’aujourd’hui, ironie de l’histoire, des millions de dollars sont dépensés par les Etats-Unis chaque année pour sa production afin d’approvisionner l’Afrique et de l’aider dans sa lutte contre le paludisme.

Il est vrai que l’histoire des sciences peut mettre du temps à émerger, encore plus lorsqu’il faut que cette histoire sorte d’un pays isolé du monde occidental. Et comme souvent en de telle circonstances, les versions de l’histoire peuvent varier. L’histoire refait surface en septembre dernier, lorsque qu’un Lasker Awards, que l’on pourrait comparer à un « prix Nobel » américain, est décerné à un seul scientifique chinois, distingué parmi les centaine ayant participé à la découverte et aux développements de l’artémisimine.

L’histoire de l’artémisinine commence pendant la guerre opposant le Vietnam du Nord aux forces américaine.  L’armée nord-vietnamienne survit sous terre grâce à un réseau de souterrains extrêmement étendu. Mais ces tunnels  sont constamment envahis par l’eau de pluie et les moustiques y pullulent : le paludisme aurait tué plus de combattant nord-vietnamiens que les américains. Le nord-vietnam se tourne alors vers sa grande sœur, la Chine pour tenter de trouver une solution.

Du côté américain, le paludisme frappait également et l’institut Walter Reed lança la recherche d’un nouveau traitement. Il mit au point la méfloquine, connu sous le nom commercial de Lariam, efficace mais non dépourvu d’effets secondaires, en particuliers neuropsychologiques : cauchemars, perte de mémoire, paranoïa. Des soldats américains de retour d’Afganistan auraient tué leur femme dans un accès de délire causé par le médicament.

Mais en Chine, dans les années 1960, la révolution culturelle fait rage, entrainant scientifiques et intellectuels vers les camps de travail forcé où les fermes collectives pour un retour à la terre. Beaucoup sont humiliés, disparaissent, d’autres se suicident. Mais l’ordre de Mao de découvrir un nouveau traitement va devancer l’idéologie primaire et le 23 mai 1967, sous le nom de code 523 (23 mai), le projet débute sous le contrôle de l’armée du peuple.

Ce projet va impliquer pendant 14 ans 500 scientifiques de 60 instituts scientifiques ou militaires.

Deux voies sont explorées. Un premier groupe de scientifiques explore 40 000 produits connus et un second groupe se plonge dans la littérature traditionnelle chinoise, envoyant à travers la Chine reculée des scientifiques recueillir les herbes et plantes identifiées comme traitant les fièvres. Neufs plantes dont un poivre sont identifiés comme ayant des propriétés antipaludéennes.

L’une d’entres elles est le qinghao, dont une mention figure sur une tombe datant de 168 avant JC, est qui est retrouvée dans les traités médicaux pendant des siècles jusqu’à un livre de 1798 sur les fièvres saisonnières. Dans une région de chine, curieusement peu touchée par le paludisme, les scientifiques constatent que les habitants ont l’habitude, aux premiers signes de la maladie, d’absorber une décoction de qinghao. Cette plante est identifiée en occident comme l’armoise annuelle, Artemisia Annua. En laboratoire, les extraits de cette plante détruisent effectivement les parasites du paludisme.

L’isolement de l’artémisinine, fut réussi en 1972 sous la direction du professeur Youyou Tu et son action antipaludéenne découverte par le médecin naturaliste et pharmacologue chinois, Li Shizhen. La mise au point d’un procédé d’extraction simple a rapidement suivi mais le caractère totalement asymétrique de la molécule d’artémisinine rendait sa synthèse artificielle difficile. Et La guerre du Vietnam touchait à sa fin. Une étude clinique chez 2000 personne confirma l‘efficacité du traitement.

Mais Mao décède en 1976 et le projet 523 est officiellement abandonné en 1981. Toutefois des travaux cliniques se poursuivent.

En 2006, l’histoire du projet est raconté par un de ses directeurs, Zhang Jianfang : on apprend les disputes internes, les combats de rues de la révolution culturelle qui forçait des scientifiques du projet 523 à se terrer dans une cave, se nourrissant de riz brun et de légumes alors qu’ils menaient un essai clinique dans les villages de la chine tropicale du sud, alors que d’autres suivaient la voie Ho Chi Minh  aux côtés des Viêt-Cong.

En 1979, le Dr Keith Arnold, qui poursuivait des travaux sur le paludisme et avait collaboré avec l’armée américaine au développement de la méfloquine se rendit en Chine pour y tester son traitement. Il rencontra alors le Dr. Li Guoqiao, qui lui testait l’artémisinine. Il décidèrent d’évaluer les deux traitements l’un contre l’autre. L’artémisinine gagna.

Suite à la première publication scientifique d’un chimiste yougoslave ayant expérimenté l’artémisinine, l’Organisation Mondiale de la Santé réclame des articles scientifiques à la Chine. En 1982, des scientifiques chinois publient un  article dans le Lancet. L’article reçoit un prix.

Peu de temps après, Dr Keith Arnold découvre que l’armoise annuelle pousse sur les rives du Potomac. Il en extrait l’artémisinine. Mais l’OMS ne la reconnaît toujours pas comme un médicament. Il faudra attendre 2006 pour cela. Les raisons de ce retard sont multiples : plusieurs laboratoires chinois travaillent sur des dérivés différents de l’artémisinine et la Chine ignore les brevets rendant impossible pour une compagnie pharmaceutique d’obtenir un monopole de médicament, l’OMS bloque des demandes d’essais cliniques, l’armée américaine se contente de sa méfloquine, un officiel américain défend l’intérêt des vieux traitements alors qu’ils favorisent la résistance du parasite, et pendant ce temps des millions d’enfants africains continuent de mourir du paludisme. Cette indécision est qualifiée de « génocidaire » par le Dr Keith Arnold.

Enfin, un groupe pharmaceutique Suisse, Novartis, obtient un brevet chinois pour un dérivé de l’artémisimine. Il obtient également un brevet dans les pays occidentaux. En 2001, Novartis vend pratiquement à prix coûtant le médicament à l’OMS.

L’argent pour acheter le médicament coule à flot grâce à la création aux Etats-Unis du Global Fund to Fight AIDS, Tuberculosis and Malaria en 2002 et du President’s Malaria Initiative de l’administration Bush en 2005. 150 millions de doses du médicament sont envoyés dorénavant en Afrique chaque année.

Mais le succès attire les convoitises. En 1996, une fondation scientifique de Hong-Kong reconnaît 10 chefs d’équipe. En 2009, Zhou Yiqing obtient de l’office européen des brevets le titre “d’inventeur de l’année” pour le médicament vendu par Novartis à l’OMS.

En Septembre 2011, L’Institut Lasker remet les 250 000 $ de prix du Lasker Award au Dr. Tu Youyou pour sa découverte de “découverte de l’artémisinine”.

Quelques spécialistes du paludisme, chinois et européens, sont outrés, réfutant l’attribution de la découverte à un seul individu. La fondation Lasker refuse de commenter, se contentant de rappeler que le texte de nomination du Dr Tu Youyou reconnait que le projet 523 était un projet collaboratif.

Le Dr Tu Youyou, âgée de 81 ans, dans une interview accordé avant la remise du prix (vidéo), explique qu’elle le mérite parce que c’est bien son équipe qui la première a isolé la molécule active alors que les autres équipes travaillaient sur d’autres plantes. En fait, précise t-elle, après avoir lu un manuscrit du 4 ème siècle qui prescrivait une décoction de quinghoa  dans de l’eau froide pour traiter la fièvre, elle comprit que l’eau bouillante détruisait la substance active de la plante. Or la technique typique d’extraction était de faire bouillir les plantes. Elle utilisa alors l’éther et le quinghoa devint la première plante connue destructrice du paludisme. Le Dr Tu avoua même qu’elle et ses collègues absorbèrent l’extrait isolé afin de s’assurer de son innocuité. Elle fut l’un des 5 auteurs secrets de la première publication et fut désignée en 1978 pour recevoir du gouvernement chinois une récompense pour le projet 523.

Les scientifiques honorés d’un prix Lasker ont fréquemment par la suite le prix Nobel. Le Nobel ne peut cependant être attribué au maximum qu’à 3 scientifiques pour la même découverte. Si le comité Nobel devra lui aussi faire un choix, en tout cas, il ne pourra pas choisir Mao Zedong, puisque les personnages honorés ne peuvent être décédés.

Source

For Intrigue, Malaria Drug Gets the Prize
DONALD G. McNEIL Jr.
New York Times

Alors que qu’à une extrémité de la planète, les autorités de Taiwan ont averti leur population que la grippe (virus de type B) avait déjà tué 11 personnes, toutes non vaccinées, et qu’elle continuait à se répandre, aux Etats-unis,  un nouveau virus qui ne circulait que chez les porcs, a infecté occasionnellement plusieurs personnes : depuis juillet 2011, 10 cas de telles trasmission animal-homme ont été constatées, presque toutes touchant des enfants, ainsi qu’un adulte âgé de 58 ans.

La plus récente de ces infections a touché 3 enfants habitant l’Iowa : aucun de ces enfants n’ayant eu de contact avec des cochons, les autorités sanitaires américaines pensent donc être face à des cas de transmission interhumaine, suggérant qu’un personne non-identifiée est porteuse de ce nouveau virus.

Etant donné la grande capacité de ces virus à muter en pathogène mortel, les autorités sanitaires américaines ne peuvent ignorer ce nouvel agent de la grippe. L’Organisation Mondiale de la Santé est également prête à agir contre ce nouveau virus, un virus de la grippe H3N2 qui a acquis le gène M déjà présente chez le virus H1N1 de 2009, un gène facilitant la transmission interhumaine.

Ce nouveau virus H3N2, transmis à l’homme par des porcs est déjà devenu un virus humain de la grippe. Les éleveurs de porcs américains s’inquiètent déjà de la communication qui va être mise en place concernant cette nouvelle émergence : en effet ce nouveau passage d’un virus porcin à l’homme relance le débat de 2009 où les fermes animalières industrielles avaient été montrées du doigt comme une des causes de l’émergence de nouveaux virus de la grippe. Selon le Center for Disease Control Américain, ce nouveau virus H3N2 est similaire à celui qui circula dans les années 1990 suggérant que les adultes de plus de 21 pourraient avoir acquis une protection immunitaire.

Source

Taiwan govt warns public to be on guard against flu
The China Post/Asia News Network
Saturday, Dec 31, 2011

New Flu Strain Makes Health Experts Nervous

Is a new strain of H3N2 swine flu a danger to public health or just to the reputations of public health experts?

Swine-Origin Influenza A (H3N2) Virus Infection in Two Children — Indiana and Pennsylvania, July–August 2011
CDC Atlanta dec 2011 

Prevention Strategies for Seasonal and Influenza A(H3N2)v in Health Care Settings
CDC Atlanta dec 2011

Crédit Photo Creative Commons by markie 37

Une nouvelle étude menée sur les origines de la syphilis supporte la théorie selon laquelle les navires revenant du nouveau monde, dont la voie avait été ouverte par Christophe Colomb, auraient rapporté la Syphilis en Europe.

Ce qui est acquis pour l’instant est qu’il n’existe pas de trace patente de la syphilis en Europe avant 1492, date de la découverte du nouveau monde par Christophe Colomb. Pourtant, après 1495, la maladie ne cessera de faire parler d’elle.

La première “épidémie” historique de la syphilis survient au cours de la Renaissance, en 1495, quand elle touche l’armée du roi français Charles VIII, forte de 15 000 hommes et 15 000 cavaliers, qui avait envahi Naples. A cette époque Alexandre VI, un Borgia est sur le trône du Vatican. Il semble que cette épidémie de syphilis fut très meurtrière puisque Charles VIII ne reparti de Naples, où il ne rencontra jamais de résistance, avec seulement 9000 hommes. De cette épopée vient un des surnoms de la Syphilis donné par les Français, le “mal de Naples”. Pour les italiens, il s’agit du “mal Français”.

Deux hypothèses principales s’affrontent pour expliquer l’origine de la syphilis. La première et la plus ancienne, est que la maladie ait été apportée du Nouveau Monde par les marins des navires de Christophe Colomb dont il est établi que certains participèrent à l’expédition de Charles VIII. Mais en 1963, une autre hypothèse selon laquelle le tréponème pâle, l’agent de la syphilis découvert en 1905, provient d’un autre tréponème, le Treponema caracteum ayant également engendré le Treponema pallidum sub species endemicum également nommé bejel, une maladie de peau non vénérienne, bien connue en Afrique.

En 2008, une étude se fondant sur l’étude génétique de différentes souches Treponema pallidum tend cependant à prouver que le plus proche «parent» de Treponema pallidum pallidum, l’agent de la syphilis, est la souche américaine de Treponema pallidum pertenue, l’agent d’une tréponématose cutanée, le pian, transmissible par simple contact cutané. Cette sous-espèce aurait migré avec les marins de Christophe Colomb en Europe et une mutation aurait transformé son pouvoir pathogène et son mode de transmission et, ainsi, aurait produit T. pallidum pallidum, agent de la syphilis. Cette mutation aurait pu apparaitre du fait des changements climatiques subis par la bactérie qui a voulu s’adapter à un climat plus froid.

Pour la première fois, les scientifiques ont examinés 54 rapports d’analyses de squelettes anciens, antérieurs à 1492, de manière systématique et n’ont pu retrouver aucune trace qu’aurait pu laisser la bactérie. Ils ont également démontré que beaucoup de ces rapports, qui avaient servi à innocenter l’implication des marins de Christophe Colomb dans l’émergence de la syphilis en Europe, avaient injustement diagnostiqué une syphilis en utilisant des méthodologies non spécifiques. Et dans les cas des 16 rapports où effectivement des traces patentes de syphilis avaient été retrouvées, les scientifiques ont pu déterminer que ces squelette provenaient d’hommes ayant vécu le long des côtes, rendant leur datation au carbone 14 complexe du fait de la consommation de crustacés (les crustacés absorbent effectivement de l’eau de mer qui contient du carbone datant de plusieurs milliers d’années). Ces squelettes étaient donc injustement datés et en fait postérieurs au retour de Christophe Colomb en Europe.

Ainsi cette nouvelle étude tend une nouvelle fois à accréditer la thèse selon laquelle Christophe Colomb et ses 90 marins, rentrèrent du Nouveau Monde en 1493, porteurs d’une bactérie qui, en mutant, donna naissance au tréponème pâle, vecteur de la syphilis.  On se rappellera cependant que Christophe Colomb lors de son premier voyage n’accosta que certaines îles des caraïbes, San Salvador, Cuba, Haïti…

Source

L’Association Américaine pour l’Avancée des Sciences a désignée comme découverte fondamentale de l’année 2011 une étude démontrant que traiter les patients HIV par des anti-rétroviraux réduisait de 96% le risque de transmission du virus à leurs partenaires. Cette association édite le prestigieux journal scientifique Science.

Cette découverte clos définitivement le débat de savoir si oui ou non les antirétroviraux offrait un bénéfice double,  celui tout d’abord de limiter l’invation par le virus du sida mais aussi réduire le risque de transmission. Il est dorénavant prouvé que les antirétroviraux ont un rôle non seulement thérapeutique mais également préventif dans la lutte contre le virus du sida.

Myron Cohen de l’école de médecine de l’université de Caroline du Nord et une équipe de scientifique internationaux avaient débuté cette étude , connue sous le nom de  HPTN 052 study, en 2007 en incluant 1763 couples hétérosexuels de différentes pays: Brésil, Inde, Thailande, USA, Botwana, Kenya, Malawi, Afrique du Sud et Zimbabwe. Chacun des couples inclus dans l’étude avaient un partenaire infecté par le HIV.

La moitié des couples a immédiatement été traité par antirétroviraux et l’autre moitié seulement lorsque le nombre de cellules CD4 tombait en dessous de 250, la pratique thérapeutique en vigueur jusqu’alors (un nombre de CD4 en dessous de 200 signale le déclenchement de la maladie).

Suite au bénéfices extraordinaires des antirétroviraux en terme de prévention de la contamination par le HIV, au cours de l’année 2011, le bureau indépendant suivant cette étude a émis une décision importante : tous les patients HIV qui ont un partenaire non infecté doivent être traités par antirétroviraux. Les résultats de l’étude ont été publié en août 2011 dans la revue américaine The New England Journal of Medicine.

Utiliser des antirétroviraux était déjà efficace pour réduire la charge virale et de nombreux scientifiques avaient alors émis l’hypothèse qu’ils devaient en conséquence réduire également le risque de transmission du virus HIV. Mais tant qu’une hypothèse scientifique n’est pas prouvée, il reste des sceptiques. L’étude HPTN 052 leur a démontré le bien-fondé de cette hypothèse. Il est cependant toujours complexe d’appliquer une découverte fut-elle fondamentale : aujourd’hui seulement 52% des patients dans le monde qui nécessitent ce traitement l’obtiennent. Ce problème est plus lié à un manque d’infrastructure qu’au prix des médicament. Science a voulu récompenser ce travail car c’est celui qui a le lus modifié les comportements scientifiques au cours de l’année 2011.

Les neufs autres travaux en compétition étaient les suivants :

La Mission Hayabusa : Après avoir connu d’immense problèmes techniques, la navette spaciale Japonaise  est revenue sur terre avec à son bord des cendres de la surface d’un grand astéroïde de type S. Ces cendres représentent le premier échantillon de matière planétaire rapportée depuis 35 ans et leur analyse a confirmé que la plupart des météorites retrouvées sur terre sont issus d’astéroïdes de types S.

Eclaircir les origines de l’homme: En étudiant le code génétique d’hommes anciens et modernesStudying the genetic code of both ancient and modern human beings, des chercheurs ont découvert que de nombreux êtres humains actuels portent des variants génétiques d’hommes archaïques tels que le mystérieux Denisovans en Asie ou ces ancètres encore non-identifiés d’Afrique. Une étude publiée cette année a révélé comment les humains archaïques ont vraisemblablement façonné nos systèmes immunitaires modernes, et une analyse des fossiles de l’Australopithecus sediba d’Afrique du Sud a montré que ces anciens hominidés possédaient à la fois des traits primitifs et modernes.

Capture d’une protéine photosynthétique : Des chercheurs Japonais ont cartographié la structure des protéines du système de photosynthèse II, que les plantes utilisent pour décomposer l’eau en hydrogène et en oxygène.  L’image cristalline révèle l’orientation spécifique des atomes à l’intérieur de la protéine. Maintenant, les scientifiques ont accès à cette structure catalytique qui est essentiel à la vie sur Terre qui pourrait également être la clé d’une puissante source d’énergie propre.

Du gaz emprisonné dans l’espace: Les astronomes utilisant le télescope Keck à Hawaï, pour sonder l’univers lointain ont découvert deux nuages d’hydrogène qui semblent avoir maintenu leur chimie originelle pendant deux milliards d’années après le Big Bang. D’autres chercheurs ont identifié une étoile qui est presque totalement dépourvue de métaux : on pense que les toutes premières étoiles de l’univers étaient ainsi, mais qui a formébeaucoup plus tard. Ces découvertes montrent que des poches de matière sont restées indemnes malgré des éons de violence cosmique.

Apprendre à connaître le microbiome : Les recherches sur les innombrables microbes qui habitent dans l’intestin humain ont démontré que chacun d’entre nous possède une bactérie dominante dans son tube digestif : Bactéroides, Prevotella ou Ruminococcus. Des études ont révélé que l’une de ces bactéries se développe grâce à un régime riche en protéines tandis qu’une autre est favorisée par une alimentation végétarienne. Ces résultats ont aidé à clarifier l’interaction entre l’alimentation et les bactéries dans la nutrition et la survenue de maladies.

Un vaccin antipaludéen prometteur : Les premiers résultats de l’essai clinique d’un vaccin contre le paludisme, appelé RTS, S, et qui a recruté plus de 15.000 enfants de sept pays africains, a rassuré les chercheurs sur le fait qu’un vaccin contre le paludisme reste possible.

Un étrange système solaire : Cette année, les astronomes ont obtenu leur premières photographies de plusieurs systèmes planétaires lointains et ont pu y observé des phénomènes étranges. Tout d’abord l’observatoire Kepler de la NASA à identifié un système d’étoiles avec des planètes tournant en orbite d’une manière que nos modèles scientifiques sont incapables d’expliquer aujourd’hui. Ensuite, les chercheurs ont découvert une géante gazeuse prise dans une orbite  ”rétrograde”, une planète en orbite autour d’une étoile double, et 10 planètes qui semblent flotter librement dans l’espace : tous ces phénomènes sont impossibles dans notre système solaire.

Des zéolites plus efficaces : Les zéolithes sont des minéraux poreux qui sont utilisés comme catalyseurs et comme tamis moléculaires pour convertir le pétrole en essence, purifier l’eau, filtrer l’air, et produire des détergents à lessive. Cette année, les chimistes ont créé une nouvelle gamme de zéolithes qui sont moins chers, plus minces et plus efficaces pour traiter les grosses molécules organiques.

Eliminer les cellules âgées : Des expériences ont montré qu’éliminer les cellules sénescentes, ou celles ayant arrêté de se diviser, au sein même des organes de souris, permet de retarder les symptômes du vieillissement comme la cataractes et la faiblesse musculaire. Les souris dont les organes ont été débarrassés de ces cellules sénescentes n’ont pas vécu plus longtemps que les autres non traitées, mais ont vécu mieux avec moins de complications de la vieillesse, fournissant aux chercheurs un espoir d’être un jour capables de prolonger le vieillissement harmonieux de l’homme.

Source

Science’s Breakthrough of the Year: HIV Treatment as Prevention
Brandon Bryn 22 December 2011

Prevention of HIV-1 Infection with Early Antiretroviral Therapy
Myron S. Cohen, M.D., Ying Q. Chen, Ph.D., Marybeth McCauley, M.P.H., Theresa Gamble, Ph.D., Mina C. Hosseinipour, M.D., Nagalingeswaran Kumarasamy, M.B., B.S., James G. Hakim, M.D., Johnstone Kumwenda, F.R.C.P., Beatriz Grinsztejn, M.D., Jose H.S. Pilotto, M.D., Sheela V. Godbole, M.D., Sanjay Mehendale, M.D., Suwat Chariyalertsak, M.D., Breno R. Santos, M.D., Kenneth H. Mayer, M.D., Irving F. Hoffman, P.A., Susan H. Eshleman, M.D., Estelle Piwowar-Manning, M.T., Lei Wang, Ph.D., Joseph Makhema, F.R.C.P., Lisa A. Mills, M.D., Guy de Bruyn, M.B., B.Ch., Ian Sanne, M.B., B.Ch., Joseph Eron, M.D., Joel Gallant, M.D., Diane Havlir, M.D., Susan Swindells, M.B., B.S., Heather Ribaudo, Ph.D., Vanessa Elharrar, M.D., David Burns, M.D., Taha E. Taha, M.B., B.S., Karin Nielsen-Saines, M.D., David Celentano, Sc.D., Max Essex, D.V.M., and Thomas R. Fleming, Ph.D. for the HPTN 052 Study Team
N Engl J Med 2011; 365:493-505 August 11, 2011

Photo : site web du Journal Science

Les atteintes cérébrales caractéristiques de la maladie d’Alzheimer pourraient avoir une origine similaire à celle des infections à prions telle que l’encéphalopathie spongiforme bovine ou la maladie de Creutzfeldt-Jakob, selon une nouvelle étude de l’University du Texas .

“Nos découvertes permettent d’émettre l’hypothèse que des cas sporadiques de maladie d’Alzheimer pourraient survenir suite à un processus infectieux, comme dans d’autres pathologies neurologiques telle que la maladie de la vache folle ou de sa forme humaine, la maladie de Creutzfeldt-Jakob” explique Claudio Soto, Professeur de Neurology à l’université de médecine du Texas.

“Le mécanisme sous-jacent de la maladie d’Alzheimer est très similaire à celui des maladies à prions. Il implique que des protéines normales modifient leur conformation spaciale et se transforment en proteines pathogènes. Les mauvaises protéines s’accumulent alors dans le cerveau, formant des dépôts qui détruisent les neurones.

Quatre vingt dix pour cent des cas de maladie d’Alzheimer sont sporadiques. Les plaques causées par des aggrégats de protéines bêta-amyloïdes, associés aux dépôts de protéines Tau, sont les deux principales caractéristiques de la maladie.

Pour évaluer l’hypothèse infectieuse, les scientifiques ont procédé de manière expérimentale. Ils ont injecté du tissu cérébral de patients atteints d’une maladie d’Alzheimer ou de patients sans maladie d’Alzheimer à des souris (au niveau cérébral).

Aucune des souris qui ont reçu les injectons de tissu cérébral normal n’ont développé de pathologie. En revanche, toutes les souris qui ont reçu comme injection des extraits de tissu cérébral contaminé par la maladie d’Alzheimer ont développé une altération cérébrale caractéristique de la maladie d’Alzheimer. La maladie a ensuite diffusé à l’ensemble de leur cerveau. Aucune des souris incluses dans l’étude n’était d’une race développant spontanément une maladie d’Alzheimer.

Les scientifiques cherchent dorénavant à comprendre comment ce type de transmission pourrait surbvenir “dans la vraie vie”.

Source

De novo induction of amyloid-β deposition in vivo
R Morales, C Duran-Aniotz, J Castilla, L D Estrada, C Soto
Molecular Psychiatry, 2011

Crédit Photo Creative Commons by AJC1