La démence est l’une des premières causes de décès dans les pays développés mais n’est pas suffisamment reconnue comme une maladie mortelle. De fait, les patients souffrant de maladies comme l’Alzheimer souffrent souvent inutilement vers la fin de leur vie et ne bénéficient pas suffisamment de soins palliatifs.

Cette nouvelle étude vient de paraître dans le dernier numéro du New England Journal of Medicine, incontestablement l’une des revues médicales les plus prestigieuses au monde.

La mortalité des patients souffrant d’Alzheimer ou de démence est similaire à celle des patients au dernier stade d’un cancer du sein ou d’une maladie cardiovasculaire : 1 patient sur 4 est décédé dans les 6 mois ayant suivi leur recrutement dans cette étude et plus de la moitié des patients sont décédés dans les 18 premiers mois.

Les pneumonies, fièvres et problèmes de nutrition sont extrêmement fréquents chez ces patients et 41% d’entre eux ont subi au moins un traitement lourd (hospitalisation, urgences, intubation, ou thérapie intraveineuse).

L’étude montre également que les patients dont les proches sont sensibilisés au pronostic de cette maladie sont moins enclins à recevoir des traitements excessivement et inutilement lourds mais davantage de soins palliatifs.

Source

The Clinical Course of Advanced Dementia
Susan L. Mitchell, M.D., M.P.H., Joan M. Teno, M.D., Dan K. Kiely, M.P.H., Michele L. Shaffer, Ph.D., Richard N. Jones, Sc.D., Holly G. Prigerson, Ph.D., Ladislav Volicer, M.D., Ph.D., Jane L. Givens, M.D., M.S.C.E., and Mary Beth Hamel, M.D., M.P.H.
NEJM, 361 (16):1529-1538

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